Les Côtes du Rhône est la région viticole de la vallée du Rhône qui borde le fleuve du Rhône. Cette région est la deuxième plus grande région française de vin après Bordeaux. Elle s’étend du sud de Lyon à la mer Méditerranée et l’effet du soleil sur les raisins est très évident lors de la dégustation de ces vins. Ils sont épicés, la puissance et la force de l’alcool a tendance à être les marques distinctives des vins des Côtes du Rhône. Historiquement, les Côtes du Rhône avait une réputation de vin relativement simple. Au cours des dernières décennies, cette tendance a changé et l’image de ces vins s’est bien améliorée voir le commentaire de nombreux guides, en particulier aux États-Unis. Ils ont même étaient élus meilleurs vins du monde. Un autre point positif est que les vins des Côtes du Rhône sont aujourd’hui parmi les vins les plus honéreux de France.
Les vins des Côtes du Rhône ne sont pas tous les mêmes; la différence entre les appellations est grande. Pour avoir une meilleure idée, il faut diviser les Côtes du Rhône en trois districts géographiques différents.
*Tout d’abord, le nord de Valence, où nous avons un climat continental et un sol composé de granit et d’ardoise. Les vignes sont plantées sur des collines escarpées qui rend extrêmement difficile la récolte des raisins. Les vins rouges sont composés de Syrah. Marsanne et Roussanne. Le Viognier est utilisé pour les blancs.
*Au milieu des Côtes du Rhône, le climat est influencé par le relief et la terre y est calcaire. Les cépages utilisés sont Clairette et Muscat.
*Au sud de Montélimar, nous atteignons le royaume du soleil et donc la partie la plus chaude des Côtes du Rhone. La terre est diverse mais généralement calcaire.
Le cépage le plus utilisé est le grenache. Le climat peut être très dur et lunatique avec de grandes amplitudes thermiques. Sont souvent cultivées plusieurs variétés comme une sorte d ‘«assurance». Le Châteauneuf-du-Pape, par exemple, peut contenir jusqu’à 13 cépages différents.
Pour les Côtes du Rhône, il existe deux appellations régionales qui sont :
- Côtes du Rhône : Au moins 40% sont composés de Grenache et 70% ont du Grenache, du Syrah et du Mourdèvre.
- Côtes du Rhône Villages : certaines communes dans les Côtes du Rhône ont atteint un statut afin de se différencier des autres Côtes du Rhône, en indiquant le nom de leur commune sur l’étiquette. Il y a alors des règles que le vigneron doit respecter afin d’atteindre ce niveau, principalement lié à l’origine géographique du raisin, les rendements de la récolte par mètre carré et le taux d’alcool.
18 villages des Côtes du Rhône ont l’autorisation d’ajouter leurs noms sur l’étiquette. Les plus connus sont: Rasteau, Cairanne, Valréas et Visan. Ces villages produisent souvent de superbes vins. A côté de ces deux appellations régionales ont été créées des appellations communales. On divise souvent les appellations municipales en deux catégories selon qu’ils sont du nord des Côtes du Rhône ou du sud.
Ces appellations communales sont souvent appelées “crus” et sont considérées par de nombreuses évaluations internationales comme représentant quelques-uns des meilleurs vins du monde :
- Les appellations communales du Nord (entre Vienne et Valence) : Côtes-Rôtie, Condrieu, Saint-Joseph, Crozes-Hermitage, Hermitage, Cornas, Saint-Peray, Clairette-de-die, Crémant-de-die, Châtillon-en -Diois.
- Les appellations communales du Sud (de Valence et en dessous) : Vinsobres, Gigondas, Beaumes-de-venise, Vacqueyras, Châteauneuf-du-Pape, Lirac, Image, Costières-de-Nîmes, Coteaux-de-Tricastin, Ventoux, Luberon, Pierrevert, Côtes-du-viva.
