Le mot “château” sur l’étiquette est-il un gage de qualité pour le vin ?

Château Margaux

Château est le terme souvent utilisé pour le nom de vins prestigieux en France, principalement dans la région de Bordeaux. Château est un mot prestigieux qui évoque les beaux bâtiments où est produit le vin. Mais ce nom est-il donné seulement aux vins les plus fins ou tous les vins peuvent-ils se nommaient ainsi ?

Tout a commencé à Bordeaux au milieu du XIXème siècle où a été ajouté le mot "Château" aux noms des vignobles. Château Margaux est réputé avoir été le premier établissement vinicole à utiliser le nom de château et Margaux est effectivement un très beau et impressionnant bâtiment. La classification officielle des Vins de Bordeaux qui date de 1855, comptait à cette époque seulement 5 vignobles avec le nom «château» dans son nom.

Le concept de «Château» est devenu un moyen de rendre le nom du vignoble historique, unique et protégeable. Ceci est considéré comme avoir été le point de départ pour l'élaboration des vins de Bordeaux. Aujourd'hui, selon la Fédération des Grands Vins de Bordeaux, 90% des 9100 domaines de Bordeaux portent le nom Château. Les 10% restants ont généralement pris les autres dénominations tels que Domaine, Mas, Clos etc ..

Certains, comme Petrus, n'ont pas de description du tout malgré le fait que Petrus répond aux exigences pour porter le nom de château. L'étiquette indique par exemple, "Mise en bouteille au château" et pour compliquer davantage, il doit être dit que Petrus ne possède pas un château sur la propriété.

Le terme Château connait un grand succès à Bordeaux au cours de la seconde moitié du XIXème siècle et ceci se propage à d'autres régions françaises. Cependant, l'impact est différent. Les vins du Château sont disponibles dans la plupart des régions viticoles françaises, mais pas dans la même mesure que dans le Bordelais. En  Bourgogne c'est plutôt le contraire, les domaines les plus prestigieux portent les noms les plus simples comme "Domaine".

Le nom Château connait un tel succès au cours du XIXème siècle que des normes de qualité pour les vins appelés Château sont mises en place. Au cours des années, il a fallut protéger les noms de Château pour que le terme ne soit pas banalisé. Le dernier décret du 4 mai 2012 fixe trois exigences bien définies pour l'utilisation du mot "Château" :

-le vin doit être une appellations de vins français (AOP)

-les cépages utilisés dans la production de vin et le fait qu'ils doivent être ramassés sur le domaine (pas acheté à l'extérieur).

-le vin doit avoir été produit sur le domaine qui donne aussi le nom «Mise en Bouteille au Château" 

Ainsi, seules les vins dont les raisins sont cultivés et vinifiés sur la propriété peut être appelé "Château". Le nom Château n'est pas garantie qu'un beau château se trouve sur les terres du vignoble, c'est seulement un label de qualité qui peut être utilisé pour les vins qui répondent aux trois critères mentionnés.

Notre excellent "Alexaume" IGP provient du Domaine des Crès Ricards mais "Oenothéra" AOP du Château des Crés Ricards – les deux de la même maison…

Le vin de "château" est-il meilleur qu'un autre n'ayant pas l'appellation "château" ?

Pas vraiment. Il y a des vignerons qui ne disposent pas du nom Château mais qui remplissent les conditions pour être des vins de Château. En outre, la réponse dépend vraiment de ce que vous pensez du système des appellations françaises. Les vins de Château doivent être des AOP qui est la classification des plus rigoureuses pour les vins français.

Domaine, Clos Mas etc … peuvent cependant être utilisés pour des vins plus simples, à savoir les vins IGP ou même les vins de table. Beaucoup de vins de bonne qualité sont maintenant produits sans égard face au système d'appellation classique. Ce sont souvent les vins de vignerons qui veulent suivre leur propre chemin et qui ne respectent pas les règles du système AOP. 

Le terme de Château devrait plutôt être considéré comme un symbole d'authenticité et de tradition. Le vin de Château est produit selon des méthodes traditionnelles avec des cépages locaux. Le vin est produit à l'exploitation viticole et les raisins y ont été cueillis.

Toutefois, la désignation de Château ne garantit pas que le vin soit fabriqué dans un château. Et il n'y a aucune garantie que dans la réalité se trouve un bâtiment aux allures de château sur les terres du vignoble. La plupart du temps, un joli nom écrit sur l'étiquette suffit !